刘备遭遇虎豹骑的地点是当阳长坂（今湖北当阳东北）。
从襄阳到当阳长坂，共三百余里，刘备的军民混合队伍走了十多天，曹操的虎豹骑只走了一日一夜（一日一夜行三百余里）。
什么叫急行军？虎豹骑给出了最佳的诠释。
如果没有马鞍和马镫的帮助，日夜不停奔驰三百里，将士们累都可以累死，大腿和臀部会严重磨损。在这种情况下还想立刻发动猛烈进攻，那就有点不把虎豹骑的将士当人使了——他们当然不可能是超人。即使有个别人骑术高超，身体强壮勉强可以做到，但五千虎豹骑不可能人人骑术都如此精湛。所以曹操的虎豹骑装备有马镫或类似马镫的配件，是非常有可能的。
追击刘备，又一次体现出曹操卓越的军事才能。曹操在新野一带接到刘琮的投降书后，准确判断出刘备将要南撤占据战略要地和军需物资囤积地江陵。
江陵如此重要，曹操当然不会眼睁睁看着它落到刘备手中。他将运输部队留在后边，亲自率领大军迅速向襄阳开进。到达襄阳后，确认刘备已经向江陵撤退，他更是将收降纳叛的统战工作暂时放到一边，立即部署追击刘备。为求万无一失，针对刘备分军南下，他同样分军追击。
曹操毫无疑问是军事奇才，分得清轻重缓急，做决策当机立断。同时可以看出，曹操是将刘备视为头号大敌优先考虑的。
这一次，曹操希望在南下之路上给刘备一个大大的惊喜，彻底终结刘备奇迹般的逃亡生涯。
事实上，曹操几乎就要做到了。
曹操亲自率领的五千虎豹骑经过一日一夜的急行军，军队已经十分疲劳。但最高领导曹操本人身先士卒与小兵们一同追击，领导不喊苦，小兵们只得咬紧牙关跟着前进。
在当阳长坂追上刘备队伍的时候，虎豹骑的将士以及他们的战马都很疲惫，不过令他们欣慰的是，经过多日行军的刘备军队，处境也好不到哪儿去。
刘备军队在行军中难以保持队形，许多士兵都被分散开来帮助老百姓推车扛包，仓促遇敌无法组织有效的抵抗。这样一支既疲劳又无阵形的军队，在虎豹骑雷霆万钧之势的突击下，瞬间土崩瓦解。
面对此时此境，刘备别无选择，只能再一次抓紧时间跑路。
刘备逃命非常仓促，第四次不得已丢弃了老婆孩子，跟在身边的只有诸葛亮、徐庶等几十个人。
这是乱世的生存法则，老婆孩子远远比不上谋臣武将重要，妇孺老弱远远比不上青壮男子逃命方便。
虎豹骑有着阵斩敌军统帅的光荣传统，当然不会放任刘备从眼皮子底下溜走。他们纷纷纵马追赶，迫切想要砍下刘备的首级来博取封侯拜爵。
虎豹骑眼看就要成功了，他们中间的某些人将会因此改变命运。
但一个人的出现，阻止了他们建功立业的步伐。
这个人就是张飞。
张飞带着二十名骑兵，肩负着掩护刘备安全逃命的殿后重任。
恐怖的虎豹骑与落荒而逃的刘备之间，只隔着张飞与他的二十名骑兵。刘备、诸葛亮等人是生是死，就要看张飞的了。
通常情况下，虎豹骑的进攻不会犹豫，速度不容置疑，摧枯拉朽，挡我者死，逃命者同样是死。比如当年袁谭逃命时，喊着“兄弟你放我一马，我给你富贵”，但话音未落，虎豹骑的兄弟就挥剑砍下了他的脑袋——富贵我现在就可以自己取，需要你给吗？别人施舍的东西，永远不如自己伸手拿到的可靠。
这一次，虎豹骑的勇士却犹豫了。面对张飞率领的一小拨人，深深地犹豫了。
虎豹骑的勇士与张飞的小股骑兵，分别驻马一条河流的一座木桥的两边，相对无言。生死一线的战场出现难得的寂静。
死一般寂静。
打破这片寂静的是张飞。他怒目圆睁，横握长矛，像极了一座坚固的桥头堡，并自报家门：“身是张益德也，可来共决死！”
名人效应在这里发挥了作用。虎豹骑的勇士除了军事技术过硬之外，也有良好的军事素养。张飞张益德这个名字，对他们来说并不陌生，他们清楚这个名字意味着勇冠三军（刘晔语）和熊虎之将（周瑜评）。上去与张飞决死，结果往往只有一个——一决自己就死。当然，凭借人多势众，虎豹骑的勇士们最终是可以干掉张飞的，但这至少需要留下几具尸体作为代价——谁都不清楚自己会不会率先倒下。
保全性命和博取功名哪一个更重要？虎豹骑的勇士用自己的行为做出了选择——没有人敢冲上去（皆无敢近者）。
当然，虎豹骑的勇士犹豫的时间只有片刻，等到战友越聚越多，尤其是顶头上司前来督战的时候，他们照样会纵马渡河，奋勇前进。
但两军阵前，一发千钧，战机转瞬即逝，很快刘备已经绝尘而去，虎豹骑将士望尘莫及。
张飞完成了艰巨的殿后任务，奠定了一代猛将的历史地位，如赵翼所说“汉以后称勇者，必推关（羽）、张（飞）”（《廿二史札记》）。
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